TEXTO: A.GIL

Charlotte Hey, editora de la revista Drinks Bussiness, dirigió el pasado 20 de abril una cata de vinos para veinte comerciantes especializados británicos que visitan la Denominación en un acción promocional del Consejo Regulador. Hey confirma que la crisis no es ajena a los británicos, pero también advierte del riesgo de caer en la espiral de descuentos que, por ejemplo, ha llevado a Australia a darse un batacazo, también, en su principal mercado.

- ¿Los datos negativos de Rioja en Reino Unido en los últimos meses son consecuencia de la crisis?
- Sí. Nuestro consumidor sigue siendo fiel a Rioja. Lo que pasa es que la gente, al tener menos dinero para gastar, opta por cerveza y espirituosos, con lo que el mercado del vino está sufriendo. Los australianos, por ejemplo, han tenido una bajada bárbara. Estamos en un momento difícil, pero, a largo plazo, cuando las cosas mejoren, Rioja seguirá teniendo su sitio. A los ingleses les encanta el estilo de Rioja y la diversidad que ofrece hoy, en comparación con la oferta de hace diez años, es muy positiva.

- ¿Explica esto la importante caída de los reservas?
- La situación económica es clave, pero también la estrategia de los supermercados de no promocionar este tipo de vinos, sino los más baratos. A largo plazo no es malo porque estas promociones de descuento, como hemos visto en el caso australiano, no son buenas para una categoría como el reserva.

- ¿Ha sido ésa una de las causas del batacazo australiano?
- Hay varias razones. Tienen un problema de sobreproducción, no han añadido valor a sus vinos en los tiempos buenos y efectivamente han entrado en la espiral de descuentos, que rebajan prácticamente a la mitad el precio inicial. El consumidor no es tonto y se queda con una imagen falsa de estos vinos. Además, los estilos no han evolucionado. Se ha bebido mucho chardonnay y mucho syrah y ahora la gente está buscando uvas más aromáticas como el sauvignon blanc sudafricano o chileno.

- ¿Cree que Rioja acierta con las nuevas variedades blancas?
- Si no empezamos a ver vinos de estilo muy internacional puede ser positivo. La viura es desconocida para el consumidor, pero Rioja no puede perder su identidad. Las nuevas variedades demuestran apertura al mercado, pero Rioja no puede dejar de ser lo que es.

- ¿Cuáles son los puntos fuertes de Rioja en Reino Unido?
- Sobre todo la marca, y el hecho de que, aunque el gran consumidor está acostumbrado a beber vinos del Nuevo Mundo, Rioja es capaz de ofrecer vinos modernos y clásicos.