Jaque a la araña roja

El responsable es un gen que procede de hongos y que permite a la araña producir proteínas anticongelantes. De esta manera, el bichito es capaz de hibernar y sobrevive a los inviernos fríos en lugar de morir (para un insecto como esta araña es vital hibernar, ante las bajas temperaturas quien no es capaz de hacerlo, sucumbe).

El 'quid' de esa capacidad -que juega un papel fundamental para la distribución global de esta plaga- ha sido descubierta por un grupo de científicos de varios países (Bélgica, Holanda, Estados Unidos, Grecia, Canadá y España) -entre ellos Miodrag Gribic, de la Universidad de La Rioja en el Instituto de las Ciencias de la Vid y el Vino y de la Universidad de Western Ontario (Canadá). El hallazgo fue posible gracias a la tecnología innovadora en análisis genómico desarrollada por este 'Consorcio Araña Roja' que dirige Grbic.

En definitiva, la clave está en que la araña ha mostrado una insólita capacidad para sintetizar carotenoides, gracias a ese gen de los hongos, lo que le permite producir estas proteínas anticongelantes que le ayudan a sobrevivir. No se sabe cómo ha adquirido esos genes, a los que se cree también responsables del color rojo, pero ese color típico no está presente en individuos aislados en laboratorios de Holanda y Japón, donde diversas mutaciones producen un ácaro albino. A este ácaro mutante no le es posible hibernar entrando en diapausa. Y los investigadores han conseguido hallar el sitio exacto en que muta el genoma.